Afin de se préparer à ces changements, il nous faut d’abord comprendre de quelle façon le climat change et comment cela perturbe nos forêts dans les diverses régions du pays. On peut s’attendre à des changements quant à la rapidité de la croissance de la forêt (productivité), ainsi que pour la variété des essences d’arbres (composition) et la santé générale de la forêt.

Lorsque la productivité et la composition changent, il en va de même pour l’habitat des nombreuses espèces sauvages qui dépendent de la forêt. Les forêts peuvent également devenir plus vulnérables aux perturbations comme les feux de végétation, les sécheresses ou la pullulation de ravageurs.

Ce qui complique les choses, c’est que tous ces facteurs sont interreliés de façons complexes; c’est ce que les scientifiques spécialistes des forêts appellent la dynamique des écosystèmes forestiers. Cependant, le climat est le facteur ayant fondamentalement le plus d’incidence sur la façon dont les forêts changent.

C’est pourquoi de nombreux aspects des forêts canadiennes auxquels nous accordons de la valeur seront également touchés par les changements climatiques. Cela englobe : la valeur économique comme le bois d’œuvre, la fibre et la bioénergie; la valeur sociale comme les activités spirituelles, culturelles et récréatives, la valeur écologique comme la biodiversité, et l’eau et l’air pur.